흑단목 나무조각 공예 암.수탉 한쌍

한반도에 언제 닭이 자생하게 되었는지는 확실하지 않지만, 고대부터 닭을 길렀던 것 같다. 문헌상에 삼한시대부터 나타나는 것으로 보아 훨씬 그 이전부터 있었던 것으로 보인다.

닭이 본격적으로 한국문화의 상징적 존재로 나타나게 된 것은 《삼국유사》에서 혁거세와 김알지의 신라 건국신화에서이다. 알영이나 김알지 같은 나라 임금이나 왕후가 나타날 때 서조瑞兆를 미리 보여주는 새로 닭이 표현되어 있다. 닭을 숭배하는 풍속은 고구려에서도 찾아볼 수 있다. 무용총 천장에도 닭이 한 쌍이 있고, 인도에서 고구려를 계귀국이라고 부르고 있었다는 기록이 있다.

천마총을 발굴했을 때 단지 안에 수십 개의 계란이 들어있었고, 또 신라의 여러 고분에서 닭뼈가 발견된다. 능 속에 계란과 닭뼈가 들어있었던 것은 저 세상에 가서 먹으라는 부장식량일 수도 있고, 알 속에서 새로운 생명이 탄생하듯이 재생, 부활의 종교적인 의미로 해석해 볼 수도 있다. 문헌 기록뿐만 아니라 천마총의 달걀껍질이나 지산동고분의 닭뼈, 백제 고배 속의 달걀껍질에서 알 수 있듯이 닭은 일찍부터 중요한 제물이 되었다는 것을 알 수 있다.

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천지개벽을 다룬 제주도 무속신화 《천지황 본풀이》 서두에서는 닭울음으로 ‘혼돈에서 질서로의 이행이라는 우주적 차원의 질서’를 예고한다. 김알지 신화에서는 나라를 통치할 인물이 탄생했음을 알리며, 흰 닭은 빛의 상징으로 자연 상태의 사회에서 국가적 체계를 갖춘 단계를 예고한다. 닭은 울음으로써 새벽을 알리는, 빛의 도래를 예고하는 존재이다. 예고내용이 빛이기 때문에 닭은 태양의 새이다. 그래서 닭울음은 다양한 상징을 내포하고 있다.

닭의 울음은 때를 알려주는 시보의 역할을 한다. 시계가 없던 시절 새벽 시간은 닭의 울음소리로, 날씨가 흐린 날이나 밤시간은 닭이 횃대에 오르는 모습을 보고 시간의 흐름을 파악했다. 유시酉時를 오후 5시에서 7시로 배치한 것도 바로 닭이 횃대에 오르는 시간에 맞춘 것이라고 한다. 특히 흐린 날